1. Contexto y hechos relevantes
Un trabajador inició un proceso ordinario laboral contra Ecopetrol S. A. solicitando la declaración de continuidad de su contrato de trabajo. Fundamentó su petición en un reintegro judicial previo ordenado por un fallo de tutela que protegió su fuero de estabilidad laboral reforzada por salud. Adicionalmente, alegó tener derecho a la continuidad de su vínculo por gozar de fuero sindical y fuero de prepensionado, al estar a menos de tres años de cumplir los requisitos para acceder a la pensión de jubilación. El actor también pidió que se declarara la ineficacia del despido, por haberse efectuado sin la debida autorización del Ministerio de Trabajo. Solicitó el reintegro a sus funciones, el pago de la indemnización del artículo 26 de la Ley 361 de 1997 y los salarios y prestaciones dejados de percibir. Relató que inició su relación laboral con Ecopetrol en 1982 y fue desvinculado en julio de 2013, a pesar de sufrir secuelas de un accidente que le causó lesión permanente en la columna cervical y glaucoma. Tras obtener un fallo de tutela favorable para su reintegro, promovió una demanda laboral que no fue resuelta de fondo. Posteriormente, fue calificado con una pérdida de capacidad laboral del 60%, pero Ecopetrol S. A. terminó su contrato nuevamente en enero de 2019, desconociendo sus fueros y sin autorización competente. Afirmó también que su hijo padece esquizofrenia paranoide y su hija tiene afectaciones de salud mental, ambos dependientes de él. Pertenecía al sindicato Sintramanpetrol, lo que le otorgaba fuero sindical. Al momento de su despido, cumplía los requisitos para acceder a la pensión, faltando menos de tres años para completar las semanas requeridas, gozando así de fuero pensional. Ecopetrol S. A. se opuso a las pretensiones, admitiendo ciertos hechos como la protección transitoria de tutela y la confirmación de la decisión por parte del superior.
2. Estudio de la corte
La Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia analizó la situación de un trabajador despedido por Ecopetrol S. A., quien alegaba tener fuero de salud, fuero de prepensionado y fuero sindical. La Corte recordó que el fuero de estabilidad laboral reforzada, tanto por condición de salud como por estar próximo a adquirir los requisitos para la pensión (prepensionado), protege al trabajador contra el despido sin justa causa o sin autorización del juez competente. Se enfatizó que la terminación del vínculo laboral de una persona en estas condiciones, sin el debido proceso, es ineficaz y genera el derecho al reintegro y al pago de salarios y prestaciones dejados de percibir. Asimismo, se precisó que el fuero sindical protege a los trabajadores que ostentan una calidad de dirigente o están en proceso de conformar un sindicato, impidiendo su desvinculación sin la previa autorización del Ministerio de Trabajo o del juez laboral. En el caso concreto, la Corte determinó que Ecopetrol S. A. conocía las condiciones de salud del trabajador, su condición de prepensionado y su participación sindical, y aun así procedió a su desvinculación sin contar con la autorización debida, configurándose así una vulneración de sus derechos fundamentales y fueros.
3. Decisión
La Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, declaró que el despido del trabajador fue ineficaz por vulneración de sus fueros de salud (prepensionado y de especial estabilidad laboral reforzada) y sindical, y ordenó el reintegro definitivo del trabajador a su cargo, reconociéndole todos los derechos y prestaciones sociales dejados de percibir desde la fecha del despido. Se condenó a Ecopetrol S. A. al pago de la indemnización prevista en el artículo 26 de la Ley 361 de 1997 y se declaró la ineficacia de la terminación del contrato laboral.
4. Impacto práctico
Los trabajadores en Colombia que se encuentren en una situación de debilidad manifiesta por su condición de salud, que estén próximos a cumplir los requisitos para pensionarse (prepensionados), o que pertenezcan a un sindicato, gozan de una protección especial contra el despido. Si un trabajador es despedido sin que el empleador haya obtenido la autorización judicial o administrativa correspondiente, el despido puede ser declarado ineficaz, lo que significa que el contrato de trabajo sigue vigente y el trabajador tiene derecho a ser reintegrado a su puesto y a recibir todos los pagos que dejó de percibir. Adicionalmente, pueden reclamar indemnizaciones específicas por la vulneración de estos fueros.
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